Бывший президент России Борис Ельцин (1991−1999) на встрече со своим американским коллегой Биллом Клинтоном в 1994 году заявил, что Россия в случае расширения НАТО должна первой присоединиться к альянсу, после чего ее примеру последовали бы другие государства Центральной и Восточной Европы. Об этом говорится в стенограмме очной беседы лидеров двух стран, рассекреченной американской стороной.
В апреле 2022 года Клинтон в колонке для The Atlantic рассказал, что предлагал Ельцину и Владимиру Путину возможность вступления России в НАТО. Он напомнил, что в 1990-е годы связи между Североатлантическим альянсом и Москвой развивались: Россия приняла участие в программе «Партнерство во имя мира», состоялось заключение основополагающего акта Россия — НАТО о взаимных отношениях, сотрудничестве и безопасности, а США оказали финансовую помощь России для вывода ее военных из Прибалтики. Помимо этого Россия и НАТО совместно участвовали в разного рода миротворческих операциях.
Клинтон подчеркивал, что разного рода заявления о том, что США каким-либо образом старались изолировать Россию, загнать ее в определенные рамки либо же проявлять неуважение или вовсе игнорировать, являются неправдой. При этом он согласился с тем, что альянс действительно стремился расширяться в восточном направлении, несмотря на возражения России, назвав действия НАТО в тот период времени «правильными и последовательными решениями».
«Я помню одну из наших последних встреч с президентом Клинтоном, когда еще Клинтон был президентом. Он приезжал в Москву, и я в ходе дискуссии сказал: “Ну а, может быть, посмотреть такой вариант, что Россия, может быть, вступит в НАТО”, — рассказал Путин. По словам российского президента, Клинтон ответил: “Ну, а что же, я не против”. Путин отметил, что на этих словах “вся делегация американская занервничала”. На вопрос Стоуна о том, подала ли тогда Россия заявку на вступление в альянс, российский лидер рассмеялся.
